Il suo nome per esteso è Foreign Exchange Market, sebbene, fra gli "addetti ai lavori", sia più comunemente definito Forex. Con tale termine ci si riferisce al mercato valutario, il più ricco al mondo in termine di transazioni.
Tale fetta di mercato, inizialmente riservata soltanto alle grandi istituzioni, come banche, governi e multinazionali, è oggi accessibile anche ai piccoli investitori, i cosiddetti "trader retail", che possono attualmente partecipare alla compravendita di valute attraverso opportuni intermediari, definiti "broker".
In seguito alla sua apertura anche ai piccoli speculatori, il Forex si è guadagnato, in breve tempo, un ruolo di primo piano, grazie agli innumerevoli vantaggi ad esso correlati.
Innanzitutto, si tratta del mercato più liquido al mondo, con un giro di affari giornaliero che supera i 4 trilioni di dollari: questo dà ovviamente fiducia all'investitore, che non avrà alcun problema nella negoziazione immediata di qualsiasi coppia di valute.
Inoltre, il Forex, non avendo una sede fisica centralizzata, permette scambi via telefono o tramite internet, da tutta la comodità di casa propria.
Senza contare, poi, che si tratta di un mercato accessibile 24 ore su 24, per ben 5 giorni la settimana, dal lunedì al venerdì. Ciò significa che gli investitori non saranno legati a particolari orari operativi, bensì potranno prendere parte al mercato valutario quando lo ritengono più opportuno, anche limitatamente al proprio tempo libero.
Ma come si opera in tale mercato, dal punto di vista pratico? Il concetto di base è molto semplice. Prima di tutto, è importante specificare che ci si riferisce sempre a una coppia di valute. Compito del trader è quello di prevedere l'oscillazione del prezzo di tale coppia, cercando di realizzare un profitto.
Semplificando ai minimi termini, quindi, se ad esempio si prevede un rafforzamento dell'euro rispetto al dollaro, si comprerà la coppia di valute EUR/USD; al contrario, se ci si aspetta una diminuzione di valore dell'euro sul dollaro, si procederà vendendo la suddetta coppia al miglior prezzo di mercato.